小年是我國(guó)傳統(tǒng)節(jié)日，主要習(xí)俗為祭灶、掃塵，從這天起，家家戶戶就開始為春節(jié)忙碌了。但說起小年，很多人心里都有這樣的疑問：小年到底是臘月二十三還是二十四?南北小年夜為何不同日?
南北小年夜為何不同日
祭灶之說早在先秦就有，只是時(shí)間沒有固定。
唐宋時(shí)將祭灶時(shí)間定為臘月二十四，元明沿襲舊俗，而到了清代開始，過小年出現(xiàn)了 “官三民四船五” 的說法。
何謂“官三民四船五”?即 官家的小年是臘月二十三，百姓家是臘月二十四，水上人家則是臘月二十五。
北方在南宋以前都是政治中心，受官家影響較重，因此小年多為臘月二十三;相反，南方遠(yuǎn)離政治中心，小年便為臘月二十四;而鄱陽湖等沿湖的居民，則保留了船家的傳統(tǒng)，小年定在臘月二十五。
在有些地方(如上海)，人們還習(xí)慣把除夕前一天稱為小年夜;四川和貴州等部分地區(qū)臘月則將三十為小年，正月十五為大年;而在山東部分地區(qū)小年為臘月二十二。
不過，無論是哪天過小年，人們辭舊迎新的愿望卻是一致的。
在中國(guó)，小年的到來也就意味著人們開始準(zhǔn)備年貨，打掃衛(wèi)生，準(zhǔn)備干干凈凈、歡歡喜喜過個(gè)好年。
因此，小年是中國(guó)整個(gè)農(nóng)歷春節(jié)慶祝活動(dòng)的開始和伏筆，其主要活動(dòng)有兩項(xiàng)： 祭灶和掃年。
祭灶
民間傳說，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報(bào)這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。
因此送灶時(shí)，人們?cè)谠钔跸袂暗淖腊干瞎┓盘枪⑶逅⒘隙埂鞑?其中，后三樣是為灶王升天的坐騎備料。
祭灶時(shí)，還要把關(guān)東糖用火融化，涂在灶王爺?shù)淖焐稀＿@樣，他就不能在玉帝那里講壞話了。
另外， 大年三十的晚上，灶王還要與諸神來人間過年，那天還得有“接灶”、“接神”的儀式。
掃年
掃年，實(shí)際上就是進(jìn)行家庭環(huán)境衛(wèi)生的清理。北方人稱“掃房”，南方人稱“撣塵”。
據(jù)《拾遺記》記載，這個(gè)風(fēng)俗可追溯到三千多年前，當(dāng)時(shí)為 驅(qū)疫鬼，祈安康 的宗教儀式。
后“塵”與“陳”諧音，故掃塵也就是把陳舊的東西一掃而光，這既指庭院內(nèi)的陳年積垢，也指舊歲中遇到的不快。
傳統(tǒng)上，這一天家家戶戶黎明即起，實(shí)施干凈徹底的衛(wèi)生大掃除。
過小年全國(guó)各地的忌諱各不相同，具體如下：
1、流傳湖北省一部分地域，過小年忌屠宰。
2、河南省一些地區(qū)避諱搗蒜，覺得過小年搗蒜會(huì)把家中搗窮了。
3、中國(guó)臺(tái)灣則忌舂米，聽說會(huì)出現(xiàn)把風(fēng)神搗出來之虞，也許給明年產(chǎn)生洪災(zāi)。在農(nóng)歷12月25日這一天，中國(guó)臺(tái)灣是忌追債的。
4、過小年后的幾日，鄉(xiāng)村都是會(huì)做饅頭提前準(zhǔn)備新年，可是不適合布施給別人，由于這種饃饃是要先用于拜祖祭祀的。.
過小年要吃灶糖，糖尿病人宜少吃。灶糖是一種麥牙糖，黏性非常大，把它抽為條形型的糖棍稱之為“關(guān)東糖”，拉做成扁圓形型就稱為“糖瓜”。冬季把它放到房外，由于氣溫寒冷，糖瓜凝結(jié)得牢靠而里面又一些細(xì)微的汽泡，吃起來脆香甜酥，美得不可方物。因?yàn)樵钐堑暮橇窟^多，糖尿病人宜少吃為妙。
1、女不祭灶
民間有俗語說，男不拜月，女不祭灶;意思是男人在中秋的時(shí)候不能出門賞月，而女人在臘月二十三這天不要參與祭灶。
2、 祭灶全家到
民間俗語說：祭灶不祭灶，全家都來到;意思是出門在外的人，在臘月二十三之前要回到家中，準(zhǔn)備祭灶過年。
3、 忌搗蒜
部分地區(qū)的風(fēng)俗禁忌，小年里不要搗蒜，據(jù)老輩人講，如果小年里搗蒜，會(huì)將新年里的運(yùn)氣搗跑了。
4、 忌殺生
有部分農(nóng)村地方禁忌，臘月二十三這天是傳統(tǒng)小年，小年這天不要?dú)⑸灰涝祝瑒?dòng)物也是生靈，別在小年里動(dòng)了煞氣。
5、 饅頭不送人
小年里蒸的饅頭不要送人，民間認(rèn)為，小年蒸的饅頭是祭天祭祖用的，不適宜送人。
6、 不借東西
在有些地方農(nóng)村，忌諱小年這天別人來借東西，也忌諱去別人家借東西，因?yàn)樾∧旰痛竽瓿跻灰粯又匾枧c被借，都有不好的寓意。
7、 不討債
民間認(rèn)為，小年這天不能討債，否則就有一年里天天都在討債的路上的寓意。
8、 不賒欠
民間認(rèn)為，小年出門買東西不能賒欠，也不要賒欠給別人，意思有小年賒欠一天欠一年的寓意。