春節(jié)起源
現(xiàn)代民間習(xí)慣上把過春節(jié)又叫做過年。其實(shí)，年和春節(jié)的起源是很不相同的。
那么"年"究竟是怎么樣來的呢?民間主要有兩種說法：
一種說的是，古時(shí)候，有一種叫做"年"的兇猛怪獸，每到臘月三十，便竄村挨戶，覓食人肉，殘害生靈。有一個(gè)臘月三十晚上，"年"到了一個(gè)村莊，適逢兩個(gè)牧童在比賽牛鞭子。"年"忽聞半空中響起了啪啪的鞭聲，嚇得望風(fēng)而逃。它竄到另一個(gè)村莊，又迎頭望到了一家門口曬著件大紅衣裳，它不知其為何物，嚇得趕緊掉頭逃跑。后來它又來到了一個(gè)村莊，朝一戶人家門里一瞧，只見里面燈火輝煌，刺得它頭昏眼花，只好又夾著尾巴溜了。人們由此摸準(zhǔn)了"年"有怕響，怕紅，怕光的弱點(diǎn)，便想到許多抵御它的方法，于是逐漸演化成今天過年的風(fēng)俗。
另一種說法是，我國古代的字書把"年"字放禾部，以示風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登。由于谷禾一般都是一年一熟。所"年"便被引申為歲名了。我國古代民間雖然早已有過年的風(fēng)俗，但那時(shí)并不叫做春節(jié)。因?yàn)槟菚r(shí)所說的春節(jié)，指的是二十四節(jié)氣中的"立春"。南北朝則把春節(jié)泛指為整個(gè)春季。據(jù)說，把農(nóng)歷新年正式定名為春節(jié)，是辛亥革命后的事。由于那時(shí)要改用陽歷，為了區(qū)分農(nóng)、陽兩節(jié)，所以只好將農(nóng)歷正月初一改名為"春節(jié)"。
在古代的農(nóng)業(yè)社會(huì)里，大約自臘月初八以后，家庭主婦們就要忙著張羅過年的食品了。因?yàn)殡缰婆D味所需的時(shí)間較長，所以必須盡早準(zhǔn)備，我國許多省份都有腌臘味的習(xí)俗，其中又以廣東省的臘味最為著名。
蒸年糕，年糕因?yàn)橹C音“年高”，再加上有著變化多端的口味，幾乎成了家家必備的應(yīng)景食品。年糕的式樣有方塊狀的黃、白年糕，象征著黃金、白銀，寄寓新年發(fā)財(cái)?shù)囊馑肌Ｄ旮獾目谖兑虻囟悺１本┤讼彩辰谆螯S米制成的紅棗年糕、百果年糕和白年糕。河北人則喜歡在年糕中加入大棗、小紅豆及綠豆等一起蒸食。山西北部在內(nèi)蒙古等地，過年時(shí)習(xí)慣吃黃米粉油炸年糕，有的還包上豆沙、棗泥等餡，山東人則用黃米、紅棗蒸年糕。北方的年糕以甜為主，或蒸或炸，也有人干脆沾糖吃。南方的年糕則甜咸兼具，例如蘇州及寧波的年糕，以粳米制作，味道清淡。除了蒸、炸以外，還可以切片炒食或是煮湯。甜味的年糕以糯米粉加白糖、豬油、玫瑰、桂花、薄荷、素蓉等配料，做工精細(xì)，可以直接蒸食或是沾上蛋清油炸。
餃子，北方年夜飯有吃餃子的傳統(tǒng)，但各地吃餃子的習(xí)俗亦不相同，有的地方除夕之夜吃餃子，有的地方初一吃餃子，北方一些山區(qū)還有初一到初五每天早上吃餃子的習(xí)俗。吃餃子是表達(dá)人們辭舊迎新之際祈福求吉愿望的特有方式。按照我國古代記時(shí)法，晚上11時(shí)到第二天凌晨1時(shí)為子時(shí)。“交子”即新年與舊年相交的時(shí)刻。餃子就意味著更歲交子，過春節(jié)吃餃子被認(rèn)為是大吉大利。另外餃子形狀像元寶，包餃子意味著包住福運(yùn)，吃餃子象征生活富裕。
真正過年的前一夜叫團(tuán)圓夜，離家在外的游子都要不遠(yuǎn)千里萬里趕回家來，全家人要圍坐在一起包餃子過年，餃子的作法是先和面做成餃子皮，再用皮包上餡，餡的內(nèi)容是五花八門，各種肉、蛋、海鮮、時(shí)令蔬菜等都可入餡，正統(tǒng)的餃子吃法，是清水煮熟，撈起后以調(diào)有醋、蒜末、香油的醬油為佐料沾著吃。也有炸餃子、烙餃子(鍋貼)等吃法。因?yàn)楹兔娴摹昂汀弊志褪恰昂稀钡囊馑?餃子的“餃”和“交”諧音，“合”和“交”又有相聚之意，所以用餃子象征團(tuán)聚合歡;又取更歲交子之意，非常吉利;此外，餃子因?yàn)樾嗡圃獙殻^年時(shí)吃餃子，也帶有“招財(cái)進(jìn)寶”的吉祥含義。一家大小聚在一起包餃子，話新春，其樂融融。
元宵，元宵節(jié)，道教稱之為“上元節(jié)”。據(jù)元代伊土珍《(女+郎)環(huán)環(huán)記》引《三余帖》記：嫦娥奔月后，羿思念成疾。正月十四日夜忽有童子求見，自稱為嫦娥之使，說：“夫人知君懷思，無從得降，明日乃月圓之候，君宜用米粉作丸，團(tuán)團(tuán)如月，置室西北方，叫夫人之名，三夕可降而。”羿如法而行，嫦娥果然降臨。可見元宵節(jié)吃元宵，是取“團(tuán)團(tuán)如月”的吉祥之意。
明代時(shí)，元宵在北京已很常見，做法也與今天無異。清代康熙年間朝野盛行“八寶元宵”、馬思遠(yuǎn)元宵。民國初年還有袁世凱因元宵與“袁消”音同，故下令禁喊元宵之事。元宵用面除江米面外，還有粘高梁面、黃米面等。餡則有桂花白糖、山渣白糖、什錦、豆沙、棗泥等。形制上，或大若核桃，也有小如黃豆的“百子湯元”，還有實(shí)心圓子和薄皮的“碌皮湯園”。
守歲，就是在舊年的最后一天夜里不睡覺，熬夜迎接新一年的到來的習(xí)俗，也叫除夕守歲，俗名“熬年”。探究這個(gè)習(xí)俗的來歷，在民間流傳著一個(gè)有趣的故事：
太古時(shí)期，有一種兇猛的怪獸，散居在深山密林中，人們管它們叫“年”。它的形貌猙獰，生性兇殘，專食飛禽走獸、鱗介蟲豸，一天換一種口味，從磕頭蟲一直吃到大活人，讓人談“年”色變。后來，人們慢慢掌握了“年”的活動(dòng)規(guī)律，它是每隔三百六十五天竄到人群聚居的地方嘗一次口鮮，而且出沒的時(shí)間都是在天黑以后，等到雞鳴破曉，它們便返回山林中去了。
算準(zhǔn)了“年”肆虐的日期，百姓們便把這可怕的一夜視為關(guān)口來煞，稱作“年關(guān)”，并且想出了一整套過年關(guān)的辦法：每到這一天晚上，每家每戶都提前做好晚飯，熄火凈灶，再把雞圈牛欄全部拴牢，把宅院的前后門都封住，躲在屋里吃“年夜飯”，由于這頓晚餐具有兇吉未卜的意味，所以置辦得很豐盛，除了要全家老小圍在一起用餐表示和睦團(tuán)圓外，還須在吃飯前先供祭祖先，祈求祖先的神靈保佑，平安地度過這一夜，吃過晚飯后，誰都不敢睡覺，擠坐在一起閑聊壯膽。就逐漸形成了除夕熬年守歲的習(xí)慣。
守歲習(xí)俗興起于南北朝，梁朝的不少文人都有守歲的詩文。“一夜連雙歲，五更分二年。”人們點(diǎn)起蠟燭或油燈，通宵守夜，象征著把一切瘟病照跑驅(qū)走，期待著新的一年吉祥如意。這種風(fēng)俗被人們流傳至今。
在陜西關(guān)中一帶民間，流傳著有關(guān)春節(jié)的傳說故事。傳說，玉皇大帝為了治理人間，就派天宮的彌勒佛下凡。這事被如來佛知道了，心想，我算佛主哩，為啥不讓我去呢?于是，就找玉皇大帝論理，玉帝聽了，無言可對，只好說：“商量商量再說吧。”借商量的空子，玉帝便想了個(gè)解圍的方兒。
他請來彌勒佛和如來佛，將兩盆花放在二佛面前，說：“這兩盆花你二位各務(wù)一盆，誰的花先開，誰就下凡去管理人間。”如來佛心眼多，點(diǎn)子稠，知道玉帝一定偏向彌勒佛，因?yàn)樗碌接竦叟鲁隹谥噪y收，才以務(wù)花為借口來行此事。面前這兩盆花，恐怕玉帝已暗地作了安排，于是也想出個(gè)小計(jì)來。他借彌勒佛合目謝恩的機(jī)會(huì)，悄悄地把兩盆花換了個(gè)位置。第二天，如來佛的花就開了，因此彌勒佛只管了一天人間，這天就是正月初一。傳說彌勒佛心善，這天他讓人們吃好穿好睡好，因而正月初一人們就歡歡喜喜，興高彩烈的過了一天。
后來，人們?yōu)榱思o(jì)念彌勒佛，就把這初春之時(shí)，二佛交接的時(shí)刻稱做“春節(jié)”。有人說，因?yàn)楫?dāng)初如來佛因偷換花盆留下了瞎瞎現(xiàn)象，直到現(xiàn)在，人間還有小偷小摸的事哩。
春節(jié)首先代表著溫暖和親情。“有錢沒錢，回家過年”“一年不趕，趕三十晚”，這些話道出了春節(jié)所負(fù)載的厚重歷史積淀，以及春節(jié)在中國人心目中的至圣地位。“回家過年”不僅僅是親人的聚會(huì)，也是精神的洗禮與倫理關(guān)系的更新。
春節(jié)是中華民族文化的心結(jié)。舊時(shí)北京人過年要吃荸薺，荸薺諧音“必齊”，說的就是新年親人必須齊全。年夜飯是中國人一年一度不可或缺的精神聚餐，這頓飯無論如何一定要在家里吃。人們將自己的感情、愿望、倫理、信仰都聚集在這一節(jié)日上，使春節(jié)已經(jīng)不是簡單的時(shí)間點(diǎn)，已經(jīng)被廣大人民充分價(jià)值化，乃至成為一種民族文化象征與凝聚民族情感的重要力量。
過春節(jié)，是對和平、友誼和親情的檢閱和激勵(lì)，是對未來美好生活的祝福和祈禱。春節(jié)文化是源遠(yuǎn)流長的中國文化、東方文化，受人喜愛，深入人心。如今，春節(jié)不僅深入中國人心，還深入了外國人心。重家庭、重親情，中國人和外國人都一樣。在一些有中國人的國家和地區(qū)，外國人也同中國人一起過春節(jié)。春節(jié)的魅力是中國的魅力、東方的魅力，也是世界文明的魅力。中國的春節(jié)，是對世界文明的一種貢獻(xiàn)，是送給全人類的一份厚禮。